Entre 1742 e 1832, o Distrito dos Campos dos Goitacás e, no Império, Comarca de Campos, viveu dividido entre as capitanias (depois províncias) do Rio de Janeiro e do Espírito Santo. O cartógrafo do Exército Manoel Martins do Couto Reis escreveu em 1785: “Determinou o Senhor Rei Dom João V comprar esta Capitania (da Paraíba do Sul) ao Donatário e por uma ordem faz saber que estava em ajuste, mas que enquanto não tomava a última resolução se cumpririam inteiramente os provimentos do Visconde Donatário. Mandou Sua Majestade que se separasse da do Rio de Janeiro e se anexasse à da Capitania do Espírito Santo”.

O Distrito de Campos viveu uma situação ambígua durante 90 anos. Ele era a antiga Capitania de São Tomé, que foi devolvida oficialmente à Coroa Ibérica em 1619. Foi então incorporada à Capitania do Rio de Janeiro, resultante da união das capitanias de São Tomé e de São Vicente. A capital situava-se na cidade do Rio de Janeiro.

Por ação da família Correia de Sá, a Capitania de São Tomé voltou a existir em 1674. A respeito do que ocorreu nesta data, mais uma vez escreve Couto Reis: “O Visconde de Asseca Diogo Correia de Sá por si como procurador de seu irmão, João Correia de Sá, General do Estreito no Estado da Índia, requereu à sua Alteza aquela donataria obrigando-se a fazer povoar as terras que ficavam entre a Capitania do Espírito Santo e Cabo Frio e fundar as Vilas determinadas uma no porto do mar para segurança das embarcações que ali viessem e outra mais entranhada para o sertão em lugar próprio e conveniente de reprimir e castigar os insultos dos bárbaros e fazer respeitável a justiça que os povos revoltosos não temiam.” Ele se referia às vilas de São João da Praia (hoje, São João da Barra) e de Campos.

O autor informa ainda que foram criadas duas capitanias: a de Paraíba do Sul, entre o Baixo dos Pargos e outra até Cabo Frio. Acrescenta que não tinha informação sobre o povoamento da segunda. A questão sobre a segunda capitania continua envolta em brumas.

Embora não se tenha um documento oficial sobre a criação da Capitania do Rio de Janeiro, a situação ficou no seguinte pé: de 1534 (data da criação do sistema de capitanias no Brasil) e 1619 (data da devolução da capitania de São Tomé à Coroa), existiam três capitanias que interessam a este estudo: Espírito Santo, São Tomé e São Vicente. Entre 1619 e 1674, apenas as capitanias de Espírito Santo e Rio de Janeiro. De 1674 a 1742, as capitanias de Espírito Santo, Paraíba do Sul (antiga São Tomé) e Rio de Janeiro. De 1742 a 1832, novamente as capitanias do Rio de Janeiro e Espírito Santo.

Uma capitania era dividida em distritos. No caso do Distrito de Campos, era ele muito longe da cidade do Rio de Janeiro e próximo de Vitória. Assim, ficou definido o seguinte: a administração da justiça no Distrito de Campos (entre os rios Itabapoana e Macaé) ficou a cargo da capitania do Espírito Santo. Mas o distrito continuava a integrar a capitania do Rio de Janeiro, que cuidava dos aspectos administrativos, econômicos e políticos. A presença de Vitória em Campos e de Campos em Vitória se intensificou. A capitania do Espírito Santo não se limitou a cuidar da justiça, senão que entrou em outros aspectos da vida pública, como mostrou Carlos Eugenio Soares Lemos (“Vivendo em tempos de tirania: a Vila de São Salvador dos Campos dos Goytacazes, tão perto do Rio de Janeiro, tão longe do Espírito Santo (1808-1832)”. Rio de Janeiro: Editora Autografia, 2018). Ou ainda, do mesmo autor, “A vila de São Salvador: Província do Espírito Santo ou do Rio de Janeiro (1820-1832)?” Revista Territórios & Fronteiras, Cuiabá, vol. 11, n. 2, ago.-dez., 2018.

Capitania do Rio de Janeiro por Francisco João Roscio (1777)