Parte do chamado Mecanismo de Anticítera, um dispositivo do século II a.C. recuperado por mergulhadores em 1901, próximo a uma remota ilha grega no Mar Egeu — Foto: Louisa Gouliamaki/Agence France-Presse

O mecanismo de Anticítera, um engenhoso calculador criado há 2.200 anos, tem inspirado admiração e fascínio desde que foi recuperado de um naufrágio próximo a uma ilha grega, em 1901. Gerações de pesquisadores desvendaram muitos mistérios sobre o dispositivo, frequentemente descrito como o primeiro computador analógico do mundo, embora ainda seja muito desconhecido.

Um estudo publicado este mês no “The Horological Journal” desafia uma suposição fundamental sobre o mecanismo que poderia alterar a compreensão da forma e função do complexo instrumento de medição do tempo. No entanto, ao invés de utilizar ferramentas padrão de arqueologia, os cientistas chegaram às suas conclusões a partir dos métodos da astronomia de ondas gravitacionais, um campo que detecta sutis ondulações no espaço-tempo resultantes de perturbações cósmicas.

Graham Woan, professor de astrofísica na Universidade de Glasgow, e Joseph Bayley, pesquisador associado lá, afirmaram que o anel calendário do mecanismo, uma característica circular que sobreviveu apenas em fragmentos, originalmente continha 354 furos, correspondendo a um calendário lunar de 354 dias. Este resultado entra em conflito com pesquisas anteriores que identificaram o anel como um calendário solar, alinhado com 365 furos.

— É uma ideia um pouco controversa. No entanto, as evidências são bastante claras — disse Woan, reconhecendo que ele e Bayley não são especialistas no dispositivo.

Se o anel calendário de fato representar um ano lunar, isso invalidaria os modelos atuais do mecanismo. Por essa razão, alguns estudiosos de Anticítera permanecem céticos em relação ao novo estudo. “Está simplesmente errado”, afirmou Tony Freeth, professor honorário da University College London e especialista no mecanismo de Anticítera. Ele observou que já existe um calendário lunar muito mais preciso, baseado no ciclo metónico de 19 anos, incorporado na máquina.

— Por que colocar um segundo calendário lunar no mecanismo quando você já se esforçou muito para construir um calendário lunar de grande precisão e sofisticação? — questionou Freeth.

O mecanismo de Anticítera não é estranho à controvérsia e especulação, em parte porque estava tão à frente de seu tempo no segundo século a.C. Sua intrincada rede de engrenagens, mostradores e placas criou um modelo do cosmos que acompanhava os ciclos da lua, do sol, dos planetas e das constelações, enquanto também previa eclipses e marcava a época dos jogos atléticos, como os Jogos Olímpicos antigos. O artefato também inspirou o “disco do destino” titular no último filme de Indiana Jones.

Por décadas, os pesquisadores consideraram o anel calendário como uma solução para o matematicamente delicado ano solar, que dura 365,24 dias. Assim como os anos bissextos são incorporados em nossos calendários, os furos no anel permitiram que ele fosse girado manualmente um dia a cada quatro anos para não perder a precisão.

O modelo solar foi primeiramente questionado em um estudo de 2020 por uma equipe de pesquisadores e entusiastas. Ao analisar imagens de raios-X dos furos restantes do mecanismo, o estudo afirmou “deslocar a suposição centenária de um calendário de 365 dias no mecanismo de Anticítera, propondo em vez disso que seja um calendário lunar de 354 dias”.

Woan e Bayley pensaram que os métodos que estavam utilizando para analisar ondas gravitacionais poderiam impor restrições mais rigorosas sobre o número original de furos. — É um problema tão bem definido e claro que não poderíamos resistir em analisá-lo da mesma forma como analisaríamos um problema astronômico — disse Woan.

Eles aplicaram medições dos furos sobreviventes, incluindo tamanho e espaçamento, através de seu software astronômico. Os resultados favoreceram fortemente um anel completo com 354 furos.

Mike Edmunds, professor emérito de astrofísica na Universidade de Cardiff, no País de Gales, e presidente do Projeto de Pesquisa do Mecanismo de Anticítera, afirmou que não parece haver “nenhum motivo óbvio para duvidar” da estimativa de 354 furos do estudo. Ainda assim, ele permaneceu cético de que o mecanismo possuísse um calendário lunar redundante.

— A sugestão de que 354 represente um calendário lunar não parece ter nenhum outro suporte dentro do mecanismo — não está claro como isso funcionaria e como se relacionaria com as marcações na frente do anel calendário. Mas o estabelecimento da contagem talvez nos diga algo sobre o nível de precisão na construção considerado necessário e utilizado pelos construtores do mecanismo — disse Edmunds.

Seja qual for a natureza original do anel calendário, o novo estudo demonstra que o mecanismo de Anticítera não é um relicário estático, mas um quebra-cabeça dinâmico com muitas peças faltantes a serem descobertas.