O Vaticano viveu nesta quarta-feira (4) momento inusitado, no qual um papa vivo falava com fiéis em uma parte da pequena cidade-Estado, enquanto outros, a curta distância, homenageavam um ex-pontífice falecido.

O papa Francisco realizou sua audiência geral em um grande salão moderno, evento rotineiro para uma quarta-feira.

"Gostaria que nos uníssemos àqueles, aqui ao nosso lado, que prestam homenagem a Bento XVI", disse Francisco a milhares de pessoas no início da audiência.

Francisco, de 86 anos, que presidirá o funeral de Bento XVI nesta quinta-feira, chamou o antecessor de "grande mestre da catequese".

Bento, teólogo imponente para os católicos conservadores incomodados com o papado mais progressista de Francisco, tornou-se, em 2013, o primeiro papa em 600 anos a renunciar, em vez de cumprir a função pelo restante de sua vida.

Mais ou menos ao mesmo tempo em que Francisco falava, a apenas algumas dezenas de metros de distância, as grandes portas da Basílica de São Pedro estavam sendo abertas ao público para o terceiro e último dia do velório de Bento XVI.

Até a noite dessa terça-feira, cerca de 135 mil pessoas haviam passado para homenagear o papa emérito, cujo corpo jazia, sem nenhuma insígnia papal, diante do altar principal da basílica.

A decisão de não incluir a insígnia durante a exibição pública parece ter sido tomada para deixar claro que ele não era mais papa quando morreu no último sábado (30), aos 95 anos.