A irrigação nasal pode ajudar a reduzir a duração do resfriado comum — Foto: Freepik

Começa com uma leve coceira na parte de trás da garganta.

Depois, um espirro.

Em seguida, tosse, coriza e congestão total, com ou sem febre, por alguns dias insuportáveis.

As infecções virais do trato respiratório superior — também conhecidas como resfriado comum — afetam a todos, normalmente três vezes por ano, com duração média de nove dias.

Os resfriados não respondem a antibióticos, e a maioria dos medicamentos de venda livre apresenta resultados modestos, na melhor das hipóteses.

Nos últimos anos, surgiram pesquisas demonstrando a eficácia da antiga prática de irrigação nasal com solução salina no combate ao resfriado comum em adultos e crianças.

A irrigação nasal com solução salina não só diminui a duração da doença, como também reduz a transmissão viral para outras pessoas, minimiza a necessidade de antibióticos e pode até diminuir o risco de hospitalização do paciente. Melhor ainda, custa poucos centavos e não requer receita médica.

Sou professora adjunta de medicina e médica praticante. Como médica de família, vejo resfriados comuns todos os dias. Meus pacientes geralmente ficam céticos quando recomendo a irrigação nasal com solução salina pela primeira vez. No entanto, eles frequentemente voltam para me dizer que essa prática mudou suas vidas. Além de ajudar com vírus das vias respiratórias superiores, ela também ajuda a controlar alergias, congestão crônica, gotejamento pós-nasal e infecções sinusais recorrentes.

O que é irrigação nasal com solução salina?

A irrigação nasal com solução salina é um processo pelo qual a cavidade nasal é banhada com uma solução de água salgada. Em alguns estudos, isso é feito usando um frasco spray com bomba.

Em outros, os participantes usaram um pote neti tradicional, que é um recipiente semelhante a um bule.

Essa prática de irrigação nasal teve origem na tradição ayurvédica, um sistema de medicina alternativa da Índia que remonta a mais de 5 mil anos.

O pote neti tem suas origens no século XV. Ele ganhou destaque nos Estados Unidos em 2012, depois que o Dr. Oz a demonstrou no programa “Oprah Winfrey Show”. Mas não é o único dispositivo que tem sido historicamente empregado para tais fins. Os médicos da Grécia e Roma antigas tinham seus próprios dispositivos de lavagem nasal. Tais práticas foram até mesmo discutidas em revistas médicas como The Lancet há mais de um século, em 1902.

Como funciona a irrigação nasal com solução salina?

A solução salina nasal tem algumas vantagens importantes. Em primeiro lugar, ela remove fisicamente os resíduos da passagem nasal. Isso inclui não apenas o muco e as crostas, mas também o próprio vírus, juntamente com alérgenos e outros contaminantes ambientais.

Em segundo lugar, a água salgada tem um pH ligeiramente mais baixo do que a água doce. Sua acidez cria um ambiente hostil para os vírus e dificulta sua replicação.

Terceiro, a solução salina nasal ajuda a restaurar as ações de parte do nosso sistema de defesa natural, que é composto por projeções microscópicas semelhantes a cabelos, chamadas cílios, que revestem a superfície da passagem nasal. Esses cílios batem de maneira coordenada para agir como uma escada rolante, impulsionando vírus e outras partículas estranhas para fora do corpo. A irrigação nasal com solução salina ajuda a manter esse sistema funcionando de maneira eficaz.

O que a pesquisa mostra

Um estudo com mais de 11 mil pessoas publicado na revista The Lancet em 2024 demonstrou que a irrigação nasal com solução salina, iniciada ao primeiro sinal dos sintomas e realizada até seis vezes por dia, reduziu a duração da doença sintomática em aproximadamente dois dias. Enquanto isso, estudos menores relataram que a redução da duração da doença pode chegar a quatro dias.

Pesquisas também demonstraram que a irrigação nasal com solução salina pode ajudar a prevenir a propagação de doenças. Um estudo em pacientes hospitalizados mostrou que, após a detecção da COVID-19 por meio de swab nasal, a irrigação nasal com solução salina realizada a cada quatro horas durante um período de 16 horas reduziu a carga viral da Covid-19 em 8,9%. Enquanto isso, a carga viral no grupo de controle continuou a aumentar durante esse período.

Os benefícios da solução salina nasal também se estendem além das doenças infecciosas agudas. Quando realizada regularmente por pacientes com rinite alérgica, também conhecida como febre do feno, uma meta-análise de 10 ensaios clínicos randomizados controlados mostrou que a irrigação nasal com solução salina pode permitir uma redução de 62% no uso de medicamentos para alergia. Também é eficaz para congestão crônica, gotejamento pós-nasal e infecções sinusais recorrentes.

Por que isso é importante

Além de ajudar os pacientes a se sentirem melhor mais rapidamente, um dos benefícios mais valiosos da irrigação nasal com solução salina é que seu uso pode ajudar a diminuir as prescrições desnecessárias de antibióticos, que são um dos principais contribuintes para a resistência aos antibióticos.

Está bem estabelecido que os antibióticos não encurtam a duração nem reduzem a gravidade das infecções do trato respiratório. Apesar disso, estudos demonstraram que os pacientes ficam mais felizes quando saem do consultório médico com uma receita de antibiótico em mãos.

Talvez seja por isso que, a cada ano, são prescritos 10 milhões de antibióticos de forma inadequada para infecções virais do trato respiratório. Em um estudo com mais de 49 mil pacientes com infecções respiratórias, antibióticos foram prescritos desnecessariamente para 42,4% dos pacientes.

Uma das razões pelas quais os pacientes com infecções virais do trato respiratório superior tendem a se sentir melhor inicialmente com antibióticos é devido às suas propriedades anti-inflamatórias não específicas. No entanto, esse benefício pode ser melhor alcançado com medicamentos anti-inflamatórios, como ibuprofeno ou naproxeno, que podem ser tomados em conjunto com irrigação nasal com solução salina.

No geral, a irrigação nasal com solução salina é uma alternativa barata, eficaz e baseada em evidências que não só reduz a duração da doença, mas também previne sua propagação, minimiza a necessidade de antibióticos desnecessários e mantém as pessoas fora do hospital.

Como fazer

Para aqueles que querem experimentar, não é necessário nada sofisticado. Nem mesmo um pote neti é necessário. Muitas farmácias vendem água salgada em um recipiente com bico e até mesmo frascos spray que podem ser reabastecidos com uma solução caseira de água salgada.

Misture aproximadamente meia colher de chá de sal não iodado com 1 xícara de água. Para sua segurança, é importante que a água seja destilada ou fervida por pelo menos cinco minutos e depois resfriada para destruir qualquer bactéria nociva. Você também pode adicionar uma pitada de bicarbonato de sódio para reduzir qualquer possível ardência.

Observe que soluções mais salgadas não são mais eficazes. No entanto, alguns estudos sugeriram que a água do mar natural, devido aos seus minerais adicionais, como magnésio, potássio e cálcio, poderia oferecer benefícios ainda maiores. Soluções de água salgada também podem ser compradas comercialmente, o que pode valer a pena tentar para aqueles com resposta insuficiente à solução salina sozinha.

Você pode usar a irrigação nasal com solução salina após qualquer exposição potencial a uma doença infecciosa. Para obter melhores resultados, comece a irrigar as vias nasais ao primeiro sinal de infecção. Você pode repetir as lavagens ao longo do dia quantas vezes forem necessárias durante o período da doença. No mínimo, irrigue as vias nasais todas as manhãs e noites. Você também pode considerar gargarejar com água salgada como terapia adjuvante.

*Mary J. Scourboutakos é professora assistente adjunta em Medicina Familiar e Comunitária, do Macon & Joan Brock Virgínia – Ciências da Saúde na Universidade Old Dominion.

** Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.