Lewis Hamilton, da Mercedes, e Max Verstappen, da RBR, brigam nas voltas finais do GP do Bahrein da F1 2021 — Foto: Formula 1/Formula 1 via Getty Images

– Foi terrível! Briguei com a traseira do meu carro no final e meus pneus traseiros estavam gastos, acho que eram talvez oito voltas mais velhos que os de Max. Eu sabia que ele me alcançaria em dez voltas e eu pensei: "Vai ser quase impossível mantê-lo atrás de mim". E foi – disse o heptacampeão.

Hamilton não garantiu a pole position para a etapa no Bahrein, mas mesmo largando atrás de Verstappen, conseguiu a vantagem com uma estratégia de duas paradas apostando na conservação dos pneus duros em uma pista que deu trabalho para os pilotos.

No entanto, a RBR também jogou com a estratégia e fez o holandês parar 11 voltas depois do heptacampeão, a quase 15 voltas para o fim da corrida. A partir daí, Max fez cair progressivamente a vantagem de Hamilton até as voltas finais para usar a asa móvel e colar na Mercedes.

A ultrapassagem veio na 53ª volta, mas Verstappen precisou devolver a posição por ter saído dos limites da pista na curva 4 e viu o rival sacramentar a vitória, três giros depois, com vantagem de 0s7.

– Até aquele incidente na curva 4, ele estava preso no meu rastro. Era difícil chegar perto em alguns pontos e ele se afastava um pouco em outros, mas é uma pista difícil de se perseguir. Bono ficou me dizendo quantas voltas faltavam! Ele dizia "'três voltas, duas voltas" e eu respondi "Bono, eu posso contar!". Ele só estava nervoso, mas sou grato por ele e sua paciência comigo. Adorei cada minuto deste fim de semana. Sabíamos que estávamos em desvantagem, mas saímos daqui vitoriosos mesmo sem sermos os mais rápidos – completou Hamilton.

Lewis Hamilton, da Mercedes, comemora vitória no GP do Bahrein da F1 2021 — Foto: Dan Istitene – Formula 1/Formula 1 via Getty Images

Mais rápido de todos os treinos no Bahrein, o holandês questionou a decisão de devolver a liderança para Hamilton, mas a RBR optou por respeitar a ordem da direção da prova que, após a disputa, justificou que o assunto foi esclarecido com pilotos em reuniões durante a semana.

O que parecia se encaminhar para uma disputa entre Lewis Hamilton e Max Verstappen no GP do Bahrein, etapa de abertura da Fórmula 1 em 2021, se concretizou em um confronto eletrizante que só foi decidido a três voltas para o fim da prova. Após a corrida, o heptacampeão da Mercedes revelou ter vivido momentos de tensão nos minutos finais até a bandeirada que valeu a primeira vitória do ano.

Com uma pausa de três semanas após a abertura do campeonato no Bahrein, a F1 retorna no dia 18 de abril com a segunda corrida do ano, no GP da Emilia-Romagna, em Imola.