A subvariante Ômicron, XBB.1.5, está causando preocupação entre os cientistas depois de sua rápida disseminação na Europa e nos Estados Unidos em dezembro.

Aqui está o que se sabe até agora sobre ela:

O que é a subvariante XBB.1.5 e como ela se comporta?

A epidemiologista sênior da OMS (Organização Mundial da Saúde), Maria Van Kerkhove, disse que o XBB.1.5 é a subvariante Ômicron mais transmissível que foi detectada até agora. Ele se espalha rapidamente por causa das mutações que contém, permitindo que ele se junte às células e se replique facilmente.

"Nossa preocupação é quão transmissível é", disse Van Kerkhove em entrevista coletiva na quarta-feira (4).

Estima-se que a XBB e XBB.1.5 representem 44,1% dos casos de Covid-19 nos Estados Unidos na semana de 31 de dezembro, acima dos 25,9% da semana anterior, segundo dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Ela também foi detectada em 28 outros países em todo o mundo, disse a OMS.

O XBB.1.5 é mais um descendente da Ômicron, a variante mais contagiosa do vírus causador da Covid, que agora é globalmente dominante. A XBB, detectada pela primeira vez em outubro de 2022, é um recombinante de duas outras subvariantes da Ômicron.

O quão perigoso é XBB.1.5?

A OMS disse que ainda não possui dados sobre a gravidade, nem um quadro clínico sobre seu impacto. A pasta afirma que não viu nenhuma indicação de que sua gravidade havia mudado, mas que o aumento da transmissibilidade é sempre uma preocupação.

"Esperamos novas ondas de infecção em todo o mundo, mas isso não precisa se traduzir em mais ondas de morte porque nossas contramedidas continuam funcionando", disse Van Kerkhove, referindo-se a vacinas e tratamentos.

Ela disse que a OMS não pode atribuir atualmente o aumento de hospitalizações no nordeste dos Estados Unidos à variante, uma vez que muitos outros vírus respiratórios também estão em circulação.

Os virologistas concordam que o surgimento da nova subvariante não significa que haja uma nova crise na pandemia. Novas variantes são esperadas à medida que o vírus continua a se espalhar.

É provável que o XBB.1.5 se espalhe globalmente, mas ainda não está claro se causará sua própria onda de infecções em todo o mundo. As vacinas atuais continuam protegendo contra sintomas graves, hospitalização e morte, dizem os especialistas.

"Não há razão para pensar que o XBB.1.5 seja mais preocupante do que outras variantes que vêm e vão no cenário em constante mudança das mutações do Covid", disse o professor Andrew Pollard, diretor do Oxford Vaccine Group.

O que e quem está fazendo algo sobre isso?

O Grupo Consultivo Técnico sobre Evolução do Vírus da OMS está fazendo uma avaliação de risco da subvariante. Van Kerkhove disse na quarta-feira (4) que espera publicar isso nos próximos dias.

A OMS disse que está monitorando de perto quaisquer possíveis mudanças na gravidade da subvariante com a ajuda de estudos de laboratório e dados do mundo real.