O Atlantis foi o primeiro submarino de passageiros do mundo, lançado em 1986 Atlantis Submarines. Foto / Reprodução

Muito antes de o acidente com o Titan dominar os noticiários mundiais, a Atlantis Submarines já levava passageiros para conhecer o fundo do mar desde a década de 1980. Navegando a até 40 metros de profundidade, onde a luz do sol ainda chega, a frota de embarcações da empresa já transportou 11 milhões de turistas desde que foi criada.

A história do barco começou em 1985, quando o canadense Dennis Hurd, presidente da empresa, junto a um grupo de investidores, elaborou o projeto do Atlantis I, o primeiro submarino particular de passageiros do mundo. Em 1986, a embarcação inaugurou as operações nas Ilhas Cayman, território britânico ultramarino.

No passeio ao fundo do mar, é possível ver antigas embarcações afundadas e recifes de corais — Foto: Atlantis Submarines / Reprodução

Dennis teve a ideia de criar submarinos recreativos na década de 1970, enquanto trabalhava em uma empresa que desenvolvia submersíveis tripulados para plataformas de petróleo que navegavam a 2.000 m de profundidades.

A parte de dentro do Atlantis é estreita e tem janelas de ambos os lados — Foto: Wikipedia / Leonard G. / Creative Commons

Ele costumava acompanhar os clientes nas viagens para inspecionar os locais de perfuração. "A emoção que esses executivos sentiam com a exploração submarina foi suficiente para fazê-lo pensar seriamente no turismo subaquático", conta o site da empresa.

Para os turistas, o passeio no Atlantis é chance única de ver o fundo do mar — Foto: Atlantis Submarines / Reprodução

Hoje, a Atlantis tem 11 submarinos – frota maior do que a de muitas marinhas nacionais – operando em diferentes localidades no Havaí, Caribe e na ilha Guam, no oceano Pacífico.

Os passeios no submarino Atlantis duram cerca de 1 hora, a 30 m de profundidade — Foto: Atlantis Submarines / Reprodução

As embarcações transportam 48 passageiros por vez, com exceção do Atlantis XIV, que opera na praia de Waikiki, no Havaí, e acomoda 64 turistas. Com mais de 30 metros de comprimento, ele é o maior submarino de passageiros do mundo.

Com duas fileiras de bancos, o Atlantis tem várias janelas de visualização de cada lado. A entrada é feita por uma escotilha do teto da embarcação, que possui, ainda, uma sala de comando na parte frontal.

O passeio dura cerca de 1 hora e navega entre cardumes de peixes, tartarugas marinhas, recifes de corais e até antigas embarcações afundadas.

Mais de 11 milhões de pessoas já fizeram o passeio na frota de Atlantis desde a década de 1980 — Foto: Atlantis Submarines / Reprodução

Ao contrário do Titan, da Ocean Gate, que era um submersível (necessitava de um barco de apoio para conseguir navegar), a frota de Atlantis é composta de submarinos de verdade, com operações independentes. Movido a bateria, eles não emitem poluentes e se movem silenciosamente pela água, sem incomodar incomodar a fauna marinha.

O submarino Atlantis depois de emergir de um dos passeios às profundezas do oceano — Foto: Atlantis Submarines / Reprodução

O modelo inovador da embarcação serviu de base para a Guarda Costeira dos EUA certificar submarinos de passageiros privados em águas americanas, nos anos 1980.